Sejak masuk ke jajaran petinggi NBA pada 1984, Stern mengubah citra NBA menjadi tidak sekadar olahraga biasa.
Seperti dilansir SportFEAT.com dari BBC, Stern tak cuma memfokuskan NBA pada hasil pertandingan saja, tetapi juga berusaha menonjolkan sisi para pemain bintang NBA
Salah satu contoh keberhasilan Stern mempopulerkan NBA adalah munculnya sosok Michael Jordan.
"Tanpa David Stern, NBA tidak akan bisa menjadi speerti sekarang ini. Dia berhasil membawa liga ini melewati masa sulit dan sekarang tumbuh menjadi liga yang populer secara internasional, dia menciptakan peluang dari hal-hal kecil yang awalnya dirasa tidak mungkin," kata Michael Jordan.
"Visi dan jiwa kepemimpinannya telah membuka gerbang kesuksesan saya. David sangat mencintai basket dan saya sangat mengaguminya,"
"Saya tidak akan pernah seperti sekarang jika bukan karena dia. Saya benar-benar turut berbelasungkawa dan menyampaikan simpati saya kepada Dianne (istri David Stern) dan segenap keluarganya," imbuh Jordan.
Awal karier Stern di dunia NBA diawali saat dirinya bekerja untuk firma hukum terkemuka yang mewakili liga tersebut pada 1960an.
Pada 1978, Stern yang notabene lulusan Columbia Law School tersebut kemudian menjadi Penasehat Umum NBA.
Selanjutnya, David Stern dipercaya menjadi Wakil Presiden Eksekutif NBA pada 1980 sampai akhirnya duduk sebagai Komisioner NBA pada 1984 sampai 2014.